برای تشخيص درست و درمان مؤثر و برقراری رابطه مناسب، بايد تعاريف نشانه ها و علائم رفتاری-هيجانی را بدانيم و در توصيف آن‌ها تسلط داشته باشيم.
تعريف نشانه- Sign: به كليه يافته‌های جسمی ويا روانی گفته می شود که توسط متخصص مشاهده شود.
تعريف علامت – Symptom: مجموعه رفتار‌های فرد يا مجموعه نشانه های ذهنی كه فرد مبتلا احساس میکند؛ علامت‌ها به نشانه‌های ذهنی مربوط می شود و ظاهری و قابل رويت نيستند. مانند احساس نگرانی، خلق افسرده در حالیکه نشانه ها قابل رویت هستند مانند تیک و یا پرحرفی.
تعريف سندرم Syndrome: مجموعه ای از علائم و نشانه های همگن و دارای يک جهت مشخص كه نشان دهنده وجود يک اختلال يا بيماری می باشد.مانند نشانه های بيماری افسردگی .
بر اين اساس، علائم ونشانه ها را به طبقه هايی تقسيم بندی كرده اند كه به طور كلی به صورت زير میباشد؛ لازم است متخصص به تعاريف وتشخيص افتراقی علائم كاملاً آگاه ومسلط باشد